2018.09.06:土星の謎の六角形に新事実!?

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NASAの公式サイトに土星の北極にみられる謎の六角形についての最新情報が掲載されました。

Nature Communications誌の9月3日号に論文掲載したものの紹介記事ではありますが興味深い内容が掲載されています。

土星の謎の六角形とは

土星の北極には、北極点を中心とした六角形の模様がみられることが知られていました。

これまで土星の北極で吹き荒れているジェット気流が六角形に見えていると考えられてきています。

なぜ六角形になっているのかは説明がついていませんが。

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今回の発表では、その六角形は何と数百マイルにも及ぶ高さがあることがわかったということです。

his colorful view from NASA’s Cassini mission is the highest-resolution view of the unique six-sided jet stream at Saturn’s north pole known as “the hexagon.” Credits: NASA/JPL-Caltech/SSI/Hampton Universit

NASAオリジナル記事と和訳

Saturn’s Famous Hexagon May Tower Above the Clouds

A new long-term study using data from NASA’s Cassini spacecraft has revealed a surprising feature emerging at Saturn’s northern pole as it nears summertime: a warming, high-altitude vortex with a hexagonal shape, akin to the famous hexagon seen deeper down in Saturn’s clouds.
NASAの土星探査機カッシーニの観測データを長期間研究した結果、土星の北極の夏期間に生じている驚くべき事実が分かりました:それは暖かく、高高度の六角形の渦が、土星大気の深いところにある六角形の形状をしているものと同じものであるということです。

The finding, published Sept. 3 in Nature Communications, is intriguing, because it suggests that the lower-altitude hexagon may influence what happens above, and that it could be a towering structure hundreds of miles in height.
「Nature Communications誌」の9月3日号によると、興味深いことに低高度にある六角形が上空に影響を及ぼしており、その高度は何と数百マイルにも及ぶ六角形のタワーのような構造になっているかもしれないということです。

When Cassini arrived at the Saturnian system in 2004, the southern hemisphere was enjoying summertime, while the northern was in the midst of winter. The spacecraft spied a broad, warm high-altitude vortex at Saturn’s southern pole but none at the planet’s northern pole. The new study reports the first glimpses of a northern polar vortex forming high in the atmosphere, as Saturn’s northern hemisphere approached summertime. This warm vortex sits hundreds of miles above the clouds, in the stratosphere, and reveals an unexpected surprise.
2004年にカッシーニが土星に到達した時点では、土星の南半球は夏であり、北半球では真冬でした。その際に探査機は南極の低高度の渦を観測しましたが、北極では観測しませんでした。今回の新しい研究論文は初めて夏期間の土星の北極にある渦の構造について観測したものです。この暖かな渦は成層圏の雲の上数百マイルにあるという、思いもよらない事実がわかったのでした。

“The edges of this newly-found vortex appear to be hexagonal, precisely matching a famous and bizarre hexagonal cloud pattern we see deeper down in Saturn’s atmosphere,” said Leigh Fletcher of the University of Leicester, lead author of the new study.
「この新しく発見された渦の形状は六角形に見え、有名な土星の謎の六角形の雲パターンと正確に一致し、土星の大気中でより深く見えます」と、今回の研究の主任著者であるLeicester大学のLeigh Fletcherは語りました。

Saturn’s cloud levels host the majority of the planet’s weather, including the pre-existing north polar hexagon. This feature was discovered by NASA’s Voyager spacecraft in the 1980s and has been studied for decades; a long-lasting wave potentially tied to Saturn’s rotation, it is a type of phenomenon also seen on Earth, as in the Polar Jet Stream.

Its properties were revealed in detail by Cassini, which observed the feature in multiple wavelengths — from the ultraviolet to the infrared — using instruments including its Composite Infrared Spectrometer (CIRS). However, at the start of the mission this instrument could not peer farther up into the northern stratosphere, where temperatures were too cold for reliable CIRS infrared observations, leaving these higher-altitude regions relatively unexplored for many years.

“The mystery and extent of the hexagon continue to grow, even after Cassini’s 13 years in orbit around Saturn,” said Linda Spilker, Cassini project scientist. “I look forward to seeing other new discoveries that remain to be found in the Cassini data.”

For more on the new study, visit the European Space Agency’s story here:http://sci.esa.int/cassini-huygens/60589-saturn-s-famous-hexagon-may-tower-above-the-clouds/

Gretchen McCartney
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-393-6215
Gretchen.p.mccartney@jpl.nasa.gov

Nicolas Altobelli
ESA Cassini-Huygens Project Scientist
European Space Agency
Phone: +34 91 813 1201
Email: nicolas.altobelli@esa.int

2018-208
Last Updated: Sept. 6, 2018
Editor: Tony Greicius

別アニメーション画像

NASAが別のページで着色前の画像を掲載しています。

最後に

記事中でカッシーニプロジェクトの科学者リンダ・スピルカーが、今後ともカッシーニの観測データの中から新発見が出てくることを期待しているとありましたが、まさに世界中の人たちが新しい発見を待ち望んでいます。

他にも土星の謎の六角形についての記事をご覧ください。

土星の北極の謎の六角形

2017.02.28:すべてが円の形ではない

2016.12.29:土星の北極をとらえた鮮明な写真

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